냉이 손질법, 흙 맛 안나게 하는 방법과 보관방법

 

냉이는 뿌리째 먹을 수 있는 드문 나물이다.
하지만 그만큼 흙이 많이 끼고, 잔뿌리가 많아 손질이 번거로운 편이다.
특히 뿌리와 잎 사이의 이물질은 섬세하게 제거하지 않으면 흙냄새와 쓴맛이 요리의 품질을 떨어뜨릴 수 있다.
정확한 손질법만 익히면, 냉이는 봄 식탁에서 가장 향긋하고 건강한 재료가 된다.

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1. 냉이 고르기

• 줄기와 잎이 연하면서도 선명한 녹색을 띠고,
• 뿌리가 짧고 통통하며 갈변되지 않은 것이 좋다.
• 너무 잎이 무성하거나 뿌리가 가늘고 긴 것은 질감이 떨어질 수 있다.

TIP: 봄철 햇냉이는 뿌리까지 식감이 부드러워 통째로 활용 가능하다.

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2. 세척, 냉이는 ‘물 손질’이 80%

1. 큰 대야에 냉이를 넣고 물에 흔들어가며 흙을 부드럽게 털어낸다.
2. 뿌리 사이를 손가락으로 벌려 잔흙을 정교하게 제거한다.
3. 흐르는 물에 3회 이상 반복해 헹군다.

추가 팁: 식초를 약간 푼 물에 3~5분 담갔다가 헹구면, 살균 효과와 동시에 냉이의 풋내 제거에도 도움이 된다.

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3. 뿌리 손질

• 뿌리 끝 검은 부분과 잔뿌리를 정리해 식감이 깔끔하게 되도록 한다.
• 줄기와 뿌리 연결 부위는 분리하지 말고 그대로 두는 것이 영양 보존에 좋다.
• 일부 굵은 뿌리는 사선으로 반만 썰어주는 것이 조리 시 양념이 잘 배는 비법이다.

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4. 쓴맛 줄이기

냉이는 대체로 쓴맛이 강하지 않지만, 뿌리에서 미세한 흙맛과 쌉싸름함이 느껴질 수 있다.
이럴 땐 데치기와 물 담금으로 조절한다.

• 찬물에 15~20분 정도 담가 우려내면 흙내와 쓴맛이 완화된다.
• 끓는 물에 소금 약간 넣고 30초~1분 정도 데친 뒤 찬물 헹굼
  → 향과 조직을 살리면서 쓴맛 제거까지 가능하다.

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5. 보관 방법

• 손질한 냉이는 키친타월로 감싼 후 밀폐 용기에 담아 냉장 보관 (2~3일 이내 섭취 권장)
• 데친 후 물기 제거한 상태로 소분하여 냉동 보관도 가능
  → 향과 식감은 일부 손상되나, 된장국용으로는 무난하게 사용 가능

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전문가의 팁

냉이는 손질의 정밀도에 따라 요리의 완성도가 달라지는 대표 나물이다.
단순히 씻는 것보다 ‘조직을 해치지 않으면서 흙을 제거하는 균형’이 중요하며, 불필요한 잎 정리나 과도한 데침은 냉이의 풍미를 해친다.
무조건 손질을 줄이는 방향이 아닌, 향을 살리는 효율적 손질을 기준으로 접근하자.