[유방암] ④ 유방암 치료 과정, 단계별 이해하기

유방암 진단을 받게 되면 대부분의 환자들이 불안감과 두려움을 느끼게 됩니다. 하지만 유방암 치료는 다양한 접근 방법이 있으며, 환자의 상태에 맞는 적절한 치료 계획을 통해 좋은 예후를 기대할 수 있습니다. 오늘은 유방암의 치료 과정에 대해 단계별로 알아보고, 각각의 치료 방법들이 어떤 역할을 하는지 살펴보겠습니다.

유방암 치료 과정

1. 진단과 치료 계획 수립

유방암의 치료는 먼저 정확한 진단에서 시작됩니다. 유방촬영술, 초음파, MRI와 같은 영상 검사를 통해 유방에 발생한 종양의 크기, 위치, 형태를 파악합니다. 또한 조직검사를 통해 암세포의 특성을 분석하고, 이를 통해 최적의 치료 방법을 계획하게 됩니다. 이 과정에서 암의 단계(스테이지)를 정하는 것이 중요한데, 암이 얼마나 진행되었는지에 따라 치료 계획이 달라집니다.

2. 수술적 치료

수술은 유방암 치료의 중요한 부분입니다. 유방암의 위치와 크기, 그리고 환자의 선택에 따라 여러 가지 수술 방법이 있습니다. 대표적인 수술 방법으로는 유방 보존술과 전절제술이 있습니다.

• 유방 보존술 : 유방 일부만 제거하는 방법으로, 주로 작은 크기의 암이나 초기 단계에서 시행됩니다. 이후 방사선 치료를 병행하여 재발을 방지합니다.
• 유방 전절제술 : 유방 전체를 제거하는 수술로, 암이 크거나 여러 부위에 퍼져 있는 경우 주로 시행됩니다. 경우에 따라 림프절도 함께 제거하여 전이 가능성을 낮춥니다.

3. 방사선 치료

방사선 치료는 수술 후 암세포가 남아 있을 가능성이 있을 때 시행됩니다. 특히 유방 보존술 후에는 방사선 치료가 필수적으로 시행되어, 남아 있는 유방 조직에서 암이 재발하는 것을 방지합니다. 방사선 치료는 정밀한 장비를 통해 암세포가 있는 부위에만 방사선을 집중하여 정상 조직의 손상을 최소화하려고 합니다.

4. 항암 화학요법 (항암치료)

항암 화학요법은 암세포의 성장을 억제하거나 죽이기 위해 사용하는 약물 치료입니다. 주로 주사나 경구 약물 형태로 진행되며, 암의 단계, 암세포의 특성, 환자의 건강 상태에 따라 항암제를 선택하게 됩니다. 항암치료는 수술 전 암을 줄이기 위해 시행하거나, 수술 후 재발을 막기 위해 시행합니다.

항암제는 정상 세포에도 영향을 미치기 때문에 탈모, 구토, 피로 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 최근에는 이러한 부작용을 줄이기 위한 다양한 지원 치료도 함께 시행되고 있습니다.

5. 호르몬 치료

유방암 중 일부는 호르몬 수용체에 의해 성장합니다. 이러한 경우 호르몬 치료를 통해 에스트로겐이나 프로게스테론과 같은 호르몬의 작용을 차단하여 암의 성장을 억제합니다. 타목시펜(Tamoxifen)이나 아로마타제 억제제와 같은 약물이 사용되며, 치료 기간은 수년 동안 지속될 수 있습니다.

6. 표적 치료

표적 치료는 암세포의 특정 유전자나 단백질을 표적으로 하여 암을 치료하는 방법입니다. 이 치료는 암세포에만 선택적으로 작용하므로, 정상 세포에 대한 부작용이 비교적 적습니다. 대표적으로 HER2 양성 유방암의 경우 허셉틴(Herceptin)이라는 약물이 사용됩니다. 이러한 표적 치료는 주로 항암 화학요법과 함께 사용됩니다.

7. 면역 치료

최근에는 면역 치료가 유방암 치료의 새로운 접근 방법으로 주목받고 있습니다. 면역 치료는 환자의 면역 시스템을 강화하여 암세포를 직접 공격하도록 돕는 치료 방법입니다. 이를 통해 면역력이 암세포를 인식하고 파괴하는 능력을 높입니다.

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유방암 치료는 각 환자의 상태에 따라 맞춤형으로 이루어지며, 여러 가지 치료 방법들이 함께 사용되기도 합니다. 유방암은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받을 경우 생존율이 매우 높은 암 중 하나입니다. 따라서 정기적인 검진과 자기검진이 매우 중요합니다. 유방암 진단 후에는 전문의와 함께 가장 적절한 치료 방법을 선택하고, 치료 과정에서 신체적, 정신적 건강을 잘 관리하는 것이 중요합니다. 치료 과정은 길고 힘들 수 있지만, 의료진의 도움과 가족의 지지가 큰 힘이 될 것입니다. 다음 글에서는 이미 발병한 경우 식생활에 대해 정리해드리겠습니다.