피부 장벽의 구조와 기능, 각질층과 피부 흡수의 중요성

피부는 우리 몸을 보호하는 중요한 역할을 하는 장기입니다. 피부 장벽, 특히 각질층의 장벽은 외부 유해 물질로부터 우리 몸을 지켜주고, 체내 수분과 영양소의 손실을 방지하는 핵심 역할을 합니다. 건강한 피부장벽을 유지하는 것이 왜 중요한지, 그리고 피부 흡수가 어떻게 이루어지는 지에 대해 알아보겠습니다.

각질층의 장벽

표피층의 가장 바깥쪽에 위치한 각질층은 두께가 약 10~20㎛ 정도로 얇지만, 피부 장벽 기능의 대부분이 여기에서 이루어집니다. 이 장벽은 각질세포, 각질세포 간 지질, 그리고 교소체에 의해 형성됩니다. 각질세포는 벽돌에 비유될 수 있고, 각질세포 간 지질막은 시멘트에 비유될 수 있습니다. 특히, 각질세포 간 지질막 구조는 피부 장벽의 중심을 이루며, 외부로부터의 병균과 이물질 침투를 저지하고 체내 수분과 전해질이 유실되지 않도록 보호하는 역할을 합니다.

 

각질세포 간 지질은 세라마이드, 콜레스테롤, 지방산이 주요 성분입니다. 각질세포를 둘러싸고 이들을 연결하는 역할을 하며, 세라마이드는 포화지방산의 높은 비율로 인해 각질층을 단단하게 고정시킵니다. 이 지질은 대부분 중성지질로 친수성이 낮으며, 콜레스테롤은 판상 형태로 다른 지질과의 결합력을 높여 지질 층을 견고하게 만듭니다. 긴 사슬 지방산의 자유 지방산은 각질층을 견고하게 유지합니다.

 

피지선에서 분비되는 피지는 콜레스테롤, 지방산, 에스테르 등이 주요 성분으로, 남성호르몬이 분비를 촉진시킵니다. 표피성 지질과 한선에서 분비된 땀이 섞여 얇은 피지막을 형성하여 각질층의 수분 손실을 막고 피부를 보호합니다.

 

교소체는 세포와 세포를 접착시키는 단백질 접착 다리로, 각질층에서는 박리효소에 의해 떨어지면서 정상 각질세포가 탈락됩니다. 교소체는 조직의 정상 구조를 유지시키는 역할도 합니다. 각질층 상부로 갈수록 교소체의 수가 줄고 퇴화되어 각질세포 간 결합력이 약해지고 각질세포는 정상적으로 탈락합니다.

 

건강한 피부장벽

건강한 피부 장벽은 각질층의 수분을 15~25% 정도로 유지합니다. 이는 각질세포의 수분 함유 능력과 각질세포 간 지질의 수분 손실 저지 능력 덕분입니다. 천연 보습 인자인 NMF는 각질 내에서 수분량을 조절하고 수분 유실을 최소화하여 피부 장벽을 강화합니다. 각질층의 수분량이 10% 이하가 되면 건조한 피부가 됩니다. 각질층의 지질은 세라마이드, 콜레스테롤, 자유 지방산으로 구성되어 있어 수분과 친수성 물질의 투과를 억제하여 건강한 피부 장벽을 유지합니다.

 

피부장벽의 기능 저하

피부장벽이 손상되면 수분과 지질이 증발하여 피부 면역력이 낮아지고, 외부 유해 환경으로부터 보호할 수 없게 됩니다. 이로 인해 피부 홍조, 발진, 가려움증, 아토피 피부염, 건선 등의 피부 질환이 발생할 수 있으며, 자외선 노출로 인해 피부암이 발생할 위험도 있습니다. 피부 수분 유출로 인해 심한 건조 피부가 되어 주름 형성이 빨라지고 피부 노화가 가속화됩니다. 선천적 아토피 피부염은 각질세포 간 지질 성분인 세라마이드 생성이 선천적으로 감소하기 때문입니다.

 

피부 흡수의 중요성

피부 표면에 접촉한 물질이 각질층을 통과하여 피부 내로 흡수되는 과정에는 표피를 통한 흡수와 피부 부속기관을 통한 흡수가 있습니다. 각질층의 장벽으로 인해 대부분의 물질이 흡수되지 않지만, 분자량이 500㎜ 이하이거나 기름에 녹는 물질은 비교적 잘 흡수됩니다.

경피흡수

경피흡수는 피부 표면에 접촉한 물질이 각질층을 통과하여 표피를 투과하고, 모낭, 한선, 피지선을 통해 진피의 혈관까지 이동하여 흡수되는 과정을 말합니다. 물질이 각질층을 통해 확산되고 표피를 관통하여 진피로 확산된 후 모세혈관으로 흡수되어 전신으로 전달됩니다.

표피를 통한 흡수

표피를 통한 흡수 경로는 물질이 각질층을 통해 흡수되어 표피층에서 세포와 세포 사이를 통과하는 과정입니다. 피부에서 가장 많은 양이 흡수되는 경로이지만, 각질층이 흡수를 제한합니다.

피부 부속기관을 통한 흡수

피부 부속기관을 통한 흡수는 모공과 한공의 모낭벽, 피지선, 한선을 통해 이루어집니다. 피부 부속기관은 피부 표면적의 0.1~0.5%를 차지하므로 흡수량은 표피를 통한 흡수에 비해 매우 적습니다. 각질층을 통과할 수 없는 큰 분자 물질들이 피부 부속기관을 통해 빠르게 진피에 흡수됩니다.

 

피부 장벽은 외부 유해 물질로부터 우리 몸을 보호하고, 체내 수분과 영양소의 손실을 방지하는 중요한 역할을 합니다. 특히 각질층의 장벽과 피부 흡수 메커니즘은 건강한 피부를 유지하는 데 핵심적입니다. 피부 장벽의 손상을 예방하고 건강한 상태를 유지하는 것은 피부 질환을 예방하고, 피부 노화를 늦추는 데 중요합니다. 적절한 스킨케어와 보습은 이러한 건강한 피부 장벽을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.