펜타닐 중독, 성분 및 효과, 부작용까지│강력한 진통제의 빛과 그림자

드라마 "브레이킹 배드"를 보셨나요? 이 드라마는 마약의 위험성을 생생하게 보여주며 큰 인기를 끌었습니다. 그런데 현실에서는 더욱 강력하고 위험한 진통제, '펜타닐'이 존재합니다. 펜타닐은 의료 현장에서 강력한 진통제로 널리 사용되지만, 그 빛과 그림자는 상상 이상입니다. 이 글에서는 펜타닐의 중독 위험, 성분 및 효과, 부작용까지 상세히 다루어 보겠습니다. 강력한 진통제의 빛과 그림자를 통해 펜타닐의 실체를 낱낱이 파헤쳐 봅시다.

 

펜타닐이란 무엇인가

1. 펜타닐이란? 용도

펜타닐은 1960년대에 처음 합성된 합성 아편유사제입니다. 당시 의료계는 모르핀보다 더 강력하고 효과적인 진통제를 찾고 있었습니다. 모르핀은 강력한 진통 효과를 가지고 있었지만, 의존성과 부작용이 문제였습니다. 이러한 배경에서 펜타닐이 등장하게 되었습니다. 벨기에의 약리학자 폴 얀센(Paul Janssen) 박사가 이끄는 연구팀은 아편유사제의 분자 구조를 연구하며 펜타닐을 합성해 냈습니다.

 

펜타닐은 주로 중증 통증 관리에 사용되며, 특히 수술 후 통증이나 암성 통증 완화에 탁월한 효과를 보입니다. 그 강력한 진통 효과는 모르핀의 약 100배에 달하며, 환자의 통증을 신속하고 효과적으로 완화시킬 수 있다는 장점이 있습니다.

펜타닐은 다양한 형태로 제공됩니다. 각각의 형태는 환자의 상태와 필요에 따라 다르게 처방됩니다.

 

│패치

펜타닐 패치는 피부에 부착하여 일정 시간 동안 지속적으로 약물을 방출합니다. 이 방식은 만성 통증 환자에게 적합하며, 약물이 서서히 방출되어 꾸준한 진통 효과를 제공합니다. 패치는 보통 48시간에서 72시간 동안 효과를 발휘하며, 환자는 정기적으로 패치를 교체해야 합니다.

 

주사제와 정제, 패치 형태의 펜타닐

│주사제

펜타닐 주사제는 급성 통증 완화에 사용됩니다. 수술 중이나 수술 후의 급성 통증, 심한 외상으로 인한 통증, 그리고 암성 통증의 빠른 완화를 위해 주사제로 투여됩니다. 의료진이 직접 투여하며, 즉각적인 진통 효과를 기대할 수 있습니다.

 

│정제 및 구강용 제제

펜타닐 정제와 구강용 제제는 입 안에서 녹여 사용하거나 설하 투여 방식으로 사용됩니다. 통증이 갑작스럽게 심해지는 상황에서 사용되며, 약물이 빠르게 흡수되어 신속한 진통 효과를 제공합니다.

 

│비강 스프레이

최근에는 비강 스프레이 형태로도 제공되며, 비강 점막을 통해 빠르게 흡수되어 신속한 통증 완화가 필요한 경우에 사용됩니다.

 

2. 펜타닐의 작용 원리

펜타닐은 뇌와 척수에 있는 아편 수용체에 결합하여 작용합니다. 아편 수용체는 통증 신호를 전달하는 신경 경로에 위치해 있으며, 펜타닐이 이 수용체에 결합하면 통증 신호의 전달이 차단됩니다. 이로 인해 환자는 통증을 덜 느끼게 되며, 통증으로 인한 스트레스와 불편함이 줄어듭니다.

 

펜타닐의 작용 원리는 다음과 같습니다.

 

│수용체 결합

펜타닐 분자가 아편 수용체에 결합하면, 이는 통증 신호의 전달을 막아줍니다. 아편 수용체는 주로 뇌와 척수에 위치해 있으며, 이곳에서 펜타닐이 결합하면 통증 신호가 차단됩니다.

 

│중추신경계 억제

펜타닐은 중추신경계를 억제하여 통증을 차단합니다. 이는 통증을 느끼는 뇌의 부분을 직접적으로 억제함으로써 이루어집니다. 또한, 펜타닐은 감정적 스트레스와 불안을 줄여주는 효과도 있습니다.

 

│진정 효과

펜타닐은 강력한 진정 효과를 가지고 있어 환자를 진정시키고, 수면을 유도하기도 합니다. 이는 특히 수술 후 회복기나 극심한 통증으로 인해 불면증을 겪는 환자에게 유용합니다.

미국 길거리의 펜타닐 중독자

 

그러나 펜타닐의 강력한 작용은 그만큼 부작용과 오남용의 위험성도 큽니다.

 

│호흡 억제

펜타닐의 가장 심각한 부작용 중 하나는 호흡 억제입니다. 이는 약물이 호흡 중추를 억제하여 호흡이 느려지거나 중단될 수 있는 상태를 초래합니다. 과다 복용 시 호흡 억제가 심각해져 사망에 이를 수 있습니다.

 

│의존성 및 중독성

펜타닐은 강력한 진통 효과로 인해 의존성과 중독성을 유발할 수 있습니다. 환자는 약물에 빠르게 적응하여 더 높은 용량을 필요로 하게 되며, 이는 오남용의 위험을 높입니다.

 

│ 기타 부작용

구역질, 구토, 변비, 졸음, 어지러움 등의 일반적인 부작용이 나타날 수 있습니다. 이러한 부작용은 환자의 일상생활에 영향을 미칠 수 있으므로, 약물 사용 시 주의가 필요합니다.

 

3. 옥시콘틴과 펜타닐의 연결 고리

1990년대부터 미국에서는 소비자 중심의 의료 시스템이 확립되면서 환자들이 의사에게 특정 약을 요구하는 일이 빈번해졌습니다. 이러한 상황에서 혁신적인 진통제인 옥시콘틴이 등장했습니다. 옥시콘틴은 기존의 진통제보다 장시간 지속되는 효과로 큰 인기를 끌었지만, 오남용으로 인한 심각한 부작용과 중독 문제가 발생했습니다.

 

옥시콘틴의 과다 복용 문제는 결국 헤로인과 펜타닐 같은 더 강력한 마약으로 이어졌습니다. 특히 펜타닐은 합성 마약으로, 헤로인보다 더 싸고 구하기 쉬우며 효과도 강력하여 불법 시장에서 빠르게 확산되었습니다. 펜타닐은 헤로인보다 50배 더 강력하며, 극소량으로도 치명적인 효과를 낼 수 있어 마약상들에게는 매력적인 선택이 되었습니다.

 

1990년대부터 미국에서는 소비자 중심의 의료 시스템이 확립되면서 환자들이 의사에게 특정 약을 요구하는 일이 빈번해졌습니다. 이러한 상황에서 혁신적인 진통제인 옥시콘틴이 등장했습니다. 옥시콘틴은 기존의 진통제보다 장시간 지속되는 효과로 큰 인기를 끌었지만, 오남용으로 인한 심각한 부작용과 중독 문제가 발생했습니다.

 

2007년 5월, 퍼듀 파마는 옥시콘틴의 효과를 과장하고 중독과 남용 등의 부작용을 축소하는 등 부적절한 마케팅과 판매 행위로 6억 3400만 달러(약 8701억 원)의 벌금을 지불하기로 검찰과 법원에서 합의했습니다. 이후 의사들은 옥시콘틴을 비롯한 마약성 진통제의 처방을 서서히 줄이기 시작했습니다. 마약성 진통제에 의한 사망자 수는 2010년과 2011년을 정점으로 주춤하기 시작했습니다. 하지만 이는 문제의 끝이 아니었습니다.

 

옥시콘틴 40mg을 의사에게 처방받으면 4달러(2001년 기준) 정도였으나, 의사가 옥시콘틴 처방을 꺼려 하자 암시장에서 무려 610배 비싼 2540달러에 거래되기 시작했습니다. 이에 마약상들은 구하기 어려워진 마약성 진통제 대신 가짜 알약을 판매하기 시작했습니다. 이 가짜 알약에는 옥시콘틴 대신 헤로인이 들어 있었습니다. 금단 증상을 겪던 이들은 가짜든 진짜든 구분할 수 없는 상황이었고, 많은 이들이 헤로인에 중독되어 목숨을 잃었습니다.

펜타닐 생산 기계 (출처. 미국 마약단속국 DEA)

 

2010년대 들어 마약상들은 헤로인 대신 펜타닐을 원료로 사용하기 시작했습니다. 헤로인은 들판에서 양귀비를 키워 여러 단계를 거쳐 생산해야 했지만, 펜타닐은 중국에서 원료를 수입하여 멕시코 내 적은 '마약 공장'에서 쉽게 합성할 수 있었습니다. 펜타닐은 헤로인보다 훨씬 싸고 구하기 쉬우며, 효과도 50배나 강력했습니다. 극소량으로도 강력한 효과를 내는 펜타닐은 생산자에게는 복음이지만, 소비자에게는 저주와도 같았습니다. 더 쉽게 중독되고, 조금만 과다 투여해도 호흡 곤란으로 사망할 수 있기 때문입니다.

 

마약성 진통제 옥시콘틴 40mg에 25~40달러, 헤로인 30mg는 15~25달, 러 펜타닐 한 정은 4~5달러에 불과합니다. 이러한 배경도 펜타닐 중독을 부추기고 있습니다.

 

미국질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2022년 약물 과다 복용으로 사망한 10만 9680명 중 7만 5217명이 펜타닐 등의 합성마약 중독 때문이었습니다.

강력한 진통제 펜타닐

4. 펜타닐 오남용 방지와 안전 사용

펜타닐의 오남용을 방지하기 위해 의료 전문가들은 철저한 관리와 교육이 필요합니다. 환자는 펜타닐을 정확히 처방된 대로 사용해야 하며, 사용 중 이상 반응이 나타나면 즉시 의료진에게 알려야 합니다. 또한, 펜타닐을 다른 사람과 공유해서는 안 되며, 항상 안전한 장소에 보관해야 합니다. 정부와 보건 기관은 펜타닐 오남용 문제를 해결하기 위해 다양한 정책과 프로그램을 시행하고 있습니다. 예를 들어, 처방 약물 관리 프로그램을 통해 약물의 남용을 감시하고, 환자 교육을 통해 펜타닐의 위험성과 올바른 사용법을 강조합니다.

 

영화 "트레인스포팅"에서 보듯이, 마약의 위험성은 우리 삶에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 펜타닐은 그 강력한 진통 효과로 인해 의료에서 중요한 역할을 하지만, 오남용의 위험성도 큽니다. 특히 펜타닐 중독은 개인의 삶을 파괴하고, 사회적 문제로 번지기도 합니다. 우리는 펜타닐의 성분과 효과, 그리고 부작용을 제대로 이해하고, 안전하게 사용하기 위한 노력을 기울여야 합니다. 그래야만 통증 관리의 혜택을 누리면서도 그로 인한 위험을 최소화할 수 있을 것입니다. 강력한 진통제의 빛과 그림자를 명확히 인식하고, 보다 안전한 선택을 할 수 있기를 바랍니다.